Subaru Forester первого поколения дебютировал в 1997 году на автосалоне в Детройте, открыв новую страницу в истории японской компании. По замыслу создателей, автомобиль должен был объединить лучшие качества легкового автомобиля (комфорт, высокую динамику, экономичность, управляемость) и достоинства внедорожников (проходимость, прочный и жесткий кузов, высокую посадку). Эту идею назвали Best of the Both, «лучшее от одного и от другого» — типичный рецепт для кроссовера. В основу легла платформа легковой модели Impreza: от нее по наследству достались и четырехцилиндровые оппозитные моторы, и полноприводная трансмиссия с межосевым дифференциалом, блокируемым вискомуфтой и демультипликатором.